Un cráneo de hace 55.000 años prueba la coexistencia entre neandertales y sapiens

Un nuevo fósil hallado en la cueva de Manot, al norte de en Israel, concretamente la parte superior de un cráneo, ha permitido demostrar que tanto neandertales (que se extinguieron hace unos 28.000 años) como sapiens convivieron como cazadores nómadas posiblemente durante milenios. A pesar de que el fósil no revela datos concluyentes, sí que pone de manifiesto este cruce entre ambas especies y que incluso el cráneo descubierto pudiera pertenecer a la descendencia sapiens-neandertales. El trabajo ha sido publicado en la revista Nature.

Teniendo en cuenta que aproximadamente entre el 2% y el 4% de los genes de los europeos modernos procede de estos homínidos, la importancia de ir desentrañando esta incógnita respecto a cuándo y dónde comenzaron a realizarse los contactos entre estos y los Homo Sapiens es vital para conocer realmente de dónde procedemos los humanos.

El cráneo en cuestión pertenece, según los análisis de los expertos, a un individuo adulto que vivió hace 55.000 años en el territorio que actualmente conforma Israel. Los expertos calculan que contenía un cerebro de unos 1.100 centímetros cúbicos (la media en los humanos modernos es de 1.400 centímetros cúbicos).

Su forma, es similar a la de otros cráneos del Paleolítico superior hallados en África y Europa pero es diferente a la de la mayoría de cráneos humanos modernos que han sido descubiertos en la zona de Oriente Próximo conocida como Levante mediterráneo. “Esto sugiere que los habitantes de la cueva Manot podrían estar estrechamente emparentados con los primeros humanos modernos que posteriormente colonizaron Europa”, explica Israel Hershkovitz, líder del estudio.

Hasta ahora no se habían encontrado huesos de neandertales desde que comenzaran las excavaciones en esta zona en 2010. La cueva de Manot consta de un área principal alargada, de unos 80 metros de largo y unos 20 de ancho y dos cámaras conectadas por el norte y el sur.

FUENTE: MUY INTERESANTE

Crean un material que repele el agua por completo

Un equipo de investigadores de la Universidad de Rochester (EE.UU.) ha conseguido crear un nuevo material que es capaz de repeler de tal manera el agua (agua, sangre, aceite...) que las gotas rebotan sobre su superficie al tocarlo con un efecto parecido al del mercurio. Este innovador material, inspirado en las hojas de una planta carnívora, está basado en unos patrones microscópicos esbozados en su superficie que generan esta superhidrofobia.

Gracias a la utilización de pulsos de láser,los científicos han conseguido crear un complejo modelo de nanoestructuras que aporta a los metales esta nueva propiedad que no se deteriora con facilidad y que puede tener múltiples aplicaciones en una gran variedad de sectores. Por ejemplo, en el sector de la aviación. Al repeler el agua, las alas de los aviones no se congelarían ante temperaturas extremas.

 

“El material repele el agua con tanta fuerza que el agua rebota. Luego vuelve a caer sobre la superficie, vuelve a rebotar y después simplemente sale deslizándose de la superficie”, explica Chunlei Guo, coautor del estudio.

Aunque la técnica está aún en proceso de depuración, ya que hasta el momento los científicos tardan una hora para dibujar apenas unos milímetros en el metal, esta superhidrofobia añadida a los metales supone un gran salto respecto a materiales como el teflón o politetrafluoroetileno que además al formar parte del mismo metal su resistencia es mucho mayor. ¿Podrán lograr este efecto en otros materiales distintos del metal? Pronto lo sabremos.

Fuente: MUY INTERESANTE

El nuevo Google Translate traduce imágenes y voz

¿Quieres viajar a Rusia pero te da miedo no entender ni papa? ¿Te fascina la cultura japonesa pero no puedes aprender su idioma? Google acaba de anunciar el nuevo Google Translate, con el que se podrán traducir desde carteles hasta la propia voz entre distintos idiomas.

Hace unas semanas Skype anunciaba su sistema de traducción simultánea en las conversaciones a distancia. Ahora Google ha querido subirse a ese mismo tren y ha anunciado la actualización y mejoras de su app estrella de traducción, Google Translate.

Actualmente más de 500 millones de personas usan Google Translate cada mes y realizan más de mil millones de traducciones al día. Gracias a las nuevas funcionales el gigante de Silicon Valley pretende “convertir nuestro teléfono en un traductor universal, además de acercarnos a la idea de un mundo en el que los idiomas no sean una barrera para descubrir información o para ponernos en contacto con otras personas” según explican ellos mismos.

¿Estás en una ciudad con una lengua distinta y quieres saber qué significa una indicación callejera? ¿Quieres saber qué puedes comer en un restaurante? La app Translate permite utilizar el modo de cámara para capturar la foto de un texto y traducirlo a 36 idiomas distintos. Para ello basta activar la aplicación y dirigir la cámara hacia una señal o un texto para ver inmediatamente la traducción sobreimpresa en tu pantalla (ni siquiera hace falta tener conexión a Internet). De momento esta traducción instantánea se ofrece desde inglés a francés, alemán, italiano, portugués, ruso y español (y viceversa) y, según han explicado desde Google, están “trabajando para poder ofrecerla en más idiomas próximamente”.

Otra de las nuevas funcionalidades estrella es la traducción por voz. Con tocar el icono del micrófono en la pantalla, se activa directamente el modo de traducción de voz. Tocando de nuevo el icono del micrófono, la app Google Translate reconoce automáticamente los dos idiomas que se están utilizando. Una vez reconocidas las lenguas, bastará con hablar al smartphone para que aparezca traducido inmediamente.

Estas actualizaciones estarán disponibles para Android e iOS a partir de mediados de enero de 2015.

Los virus nos hacen más listos

Los retrovirus forman nada menos que un 5% de nuestro material genético, aunque siempre se ha considerado que era “ADN basura”, o sea, inútil, de relleno. Error: como apunta un estudio realizado en la Universidad de Lund (Suecia), esos microorganismos endógenos desempeñan un papel fundamental en nuestro cerebro.

“Hemos observado que los virus se activan específicamente en las células cerebrales y que tienen una función regulatoria. Podría explicar por qué las neuronas son tan dinámicas y versátiles, y por qué el ser humano es tan diferente a otras especies”, explica Johan Jakobsson, jefe del equipo que ha llevado a cabo el estudio.

¿Y cuál es la causa de que se activen espacíficamente en el cerebro? Probablemente, porque en las células nerviosas no se desarrollan tumores, a diferencia de lo que ocurre en otros tejidos.

Este hallazgo abre nuevos caminos al tratamiento y la prevención de tumores, enfermedades neurodegenerativas y trastornos psiquiátricos de origen genético, ya que se tendrán en cuenta regiones del ADN que antes eran consideradas irrelevantes desde el punto de vista patológico.

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Descubren los fósiles de un nuevo reptil marino del Jurásico

Al parecer, al legendario monstruo del Lago Ness escocés le ha salido un competidor real. Un equipo de paleontólogos liderado por la Universidad de Edimburgo (Escocia) ha descubierto en la isla escocesa de Skye, los fragmentos fósiles de una nueva especie de reptil marino de la era Jurásica. Estas nuevas criaturas, similares a delfines gigantes, habrían vivido en los mares cálidos y poco profundos de Escocia hace unos 170 millones de años. El hallazgo ha sido publicado en la revista Scottish Journal of Geology.

Los científicos investigaron fragmentos fósiles de dientes, vértebras, cráneos e incluso un hueso de la aleta superior que habían sido desenterrados en esta isla escocesa a lo largo de los últimos 50 años. El análisis de estos fragmentos ha revelado que este tipo de reptil habría medido unos 14 metros de largo y se encontraba muy cerca de la parte superior de la cadena alimenticia en la época del Jurásico, esto es, un depredador de tamaño considerable que se alimentaba tanto de otros reptiles más pequeños como de peces.

“Durante la época de los dinosaurios, en las aguas de Escocia merodeaban grandes reptiles del tamaño de una lancha motora. Sus fósiles son muy raros, y sólo ahora, por primera vez, hemos encontrado una nueva especie únicamente escocesa”, explica Steve Brusatte, coautor del estudio.

La nueva especie ha sido bautizada como Dearcmhara shawcrossi en honor al aficionado a la paleontología Brian Shawcross, quien recuperó los fósiles de esta criatura en 1959. Y, según los expertos, “Esto no es sólo un descubrimiento muy especial, sino que también marca el comienzo de una nueva e importante colaboración que involucra a algunos de los paleontólogos más eminentes de Escocia... Ya estamos trabajando en nuevos hallazgos adicionales”, apunta Nick Fraser, de los Museos Nacionales de Escocia. Por lo que no habría de extrañarnos obtener nuevos descubrimientos en un futuro próximo.

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La falta de ejercicio provoca más muertes que la obesidad

No hacer ejercicio duplica las muertes que provoca la obesidad. Es la indiscutible conclusión del último estudio llevado a cabo por la Unidad de Epidemiología de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y que recoge la revista científica American Journal of Clinical Nutrition.

Para su investigación, los expertos contaron con la participación de 334.161 hombres y mujeres europeos con objeto de medir la relación entre la inactividad física y la muerte prematura y su posible vinculación con la obesidad y el sobrepeso. Para ello, analizaron los datos de todos los participantes midiendo, durante un promedio de 12 años, su altura, peso y circunferencia de la cintura, así como sus niveles de actividad física.

Una vez comparados los resultados y clasificando al 22,7% de los participantes como inactivos (nula actividad física), los científicos descubrieron que la falta de ejercicio (vida sedentaria) había provocado el doble de muertes que la obesidad y que la relación del índice de masa corporal (IMC) con la muerte prematura era completamente independiente.

Lo positivo que podemos extraer del estudio es que basta un ejercicio moderadamente activo para cambiar las tornas: caminar unos 20 minutos al día puede ser suficiente para reducir el riesgo de muerte temprana hasta en un 30%. El impacto de este cambio de rutina fue más apreciable entre las personas con un peso normal, pero también se produjo en aquellos voluntarios con un IMC mayor.

“Hay un mensaje sencillo: basta con una pequeña cantidad de actividad física cada día para que las personas físicamente inactivas obtengan importantes beneficios para su salud. Aunque se encontró que solo 20 minutos de caminata marcarían una diferencia, realmente deberíamos estar intentado hacer más porque la actividad física tiene muchos beneficios para la salud y debe ser una parte importante de nuestra vida cotidiana”, aclara Ulf Ekelund, líder del estudio.

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¿Cuál es la zona del cuerpo con más hongos?

La epidermis humana cuenta con una asombrosa diversidad de hongos. Expertos del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano y del Instituto Nacional del Cáncer estadounidenses han estudiado genéticamente estos colonos de nuestra piel y han llegado a la conclusión de que la mayor variedad fúngica se concentra en los talones.

Según afirmaban en un artículo publicado en 2013 en la revista Nature, esta parte del pie alberga ochenta géneros distintos de hongos; entre ellos, Aspergillus, Cryptococcus, Rhodotorula y Epicoccum.

Le siguen las uñas de los pies, con sesenta tipos diferentes. En contraste, la biodiversidad de estos microorganismos es mínima en la cabeza y la espalda, donde predomina un solo tipo de hongo del género Malassezia. Las manos, aunque cobijan gran diversidad de bacterias, tienen muy pocos hongos. Y, en la parte posterior del cuello, las orejas y el entrecejo, los investigadores han hallado solo de dos a diez géneros distintos.

A pesar de que el cuerpo humano es un caldo de cultivo riquísimo para este tipo de microorganismos, son difíciles de reproducir y estudiar en el laboratorio, lo que complica el diagnóstico y tratamiento de las infecciones fúngicas que producen.

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Un gran asteroide rozará la Tierra el 26 de enero

Un asteroide de un tamaño considerable, ya que se estima que tenga medio kilómetro de diámetro, pasará el próximo 26 de enero bastante cerca de la Tierra. De hecho, se trata de la primera roca espacial de este tamaño que más se acerca a nuestro planeta desde que se tiene constancia. El asteroide ha sido bautizado como 2004 BL86 y pasará a tres veces la distancia de la Tierra a la Luna. Será un acontecimiento único que no volverá a repetirse al menos en 200 años.

 

Según el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, California (EE.UU.), el instante en el que pasará más cerca de la Tierra será el próximo lunes 26 de enero, que será cuando este se encuentre a 1,2 millones de kilómetros de la Tierra.

“Si bien no representa una amenaza a la Tierra en el futuro previsible, representa el paso relativamente cerca de un asteroide relativamente grande, por lo que nos ofrece una oportunidad única de observar y aprender más”, aclara Don Yeomans, Don Yeomans, director del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en el JPL.

Por el momento, se desconoce absolutamente todo sobre este asteroide, por lo que los científicos esperan con ilusión los días previos a este acontecimiento para realizar todo tipo de análisis y pruebas con objeto de exprimir al máximo su paso por la Tierra. Además, su considerable tamaño hace que tanto aficionados como expertos puedan ser capaces de observar el asteroide con pequeños telescopios o binoculares potentes.

El asteroide 2004 BL86 fue descubierto el 30 de enero de 2004 por un telescopio del programa Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), en White Sands, Nuevo México (EE.UU.) y el próximo sobrevuelo más cercano de una roca espacial no se repetirá hasta 2027 con el paso del asteroide 1999 AN10.

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Tocar el violín, mejor que las pastillas para los trastornos psicológicos de los niños

“Es la investigación más importante que se ha realizado sobre los efectos de tocar un instrumento en el desarrollo cerebral”, así definen los psiquiatras del Colegio Médico de la Universidad de Vermont el trabajo que acaban de hacer público en el Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.

Dirigidos por James Hudziak, los expertos han analizado las resonancias magnéticas de 232 sujetos de entre 6 y 18 años para buscar, sobre todo, alteraciones significativas en la corteza cerebral: los engrosamientos y adelgazamientos de esa zona están relacionados con problemas como la ansiedad, la depresión, las dificultades para concentrarse, la agresividad y la pérdida de control de los impulsos.

En primer lugar, encontraron algo previsible: que la práctica musical afectaba a las neuronas de la región motora, ya que exige control y coordinación de los movimientos. Pero más importante fueron los cambios detectados en la parte de la corteza cerebral vinculada a “la memoria de trabajo, el control de la atención, la organización y planificación, la inhibición de los impulsos y el procesamiento de las emociones”, como detallan los autores del estudio. Hudziak lo resume en una idea: un violín puede ayudar más que un frasco de pastillas a un niño con trastornos psicológicos.

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¿Cómo se iluminan las luciérnagas?

Un equipo de científicos de Suiza y de Taiwán ha logrado desentrañar las claves del funcionamiento de la bioluminiscencia de las luciérnagas basado en pulsos rápidos de luz que utilizan como comunicación. El trabajo ha sido publicado en la revista Physical Review Letters.

Las luciérnagas, esos insectos que emiten luz cuando un compuesto llamado “luciferina” se descompone, utilizan un sistema que podría tener múltiples aplicaciones potenciales. Ahora, gracias a este estudio, ha podido ser descrito el proceso completo de esta iluminación tan particular.

La reacción química que provoca esa iluminación necesita oxígeno y, hasta ahora, se desconocía cómo lo suministraban a las células. Para averiguarlo, los expertos utilizaron una sofisticada técnica de imagen -microtomografía- para reproducir la “linterna” (el órgano que produce la luz) ubicaba en el abdomen de la luciérnaga y consiguieron trazar de qué forma el oxígeno era suministrado a las células emisoras de luz.

Al aplicar esta técnica en luciérnagas vivas, pudieron ver, por primera vez en la historia, toda la estructura de la “linterna” y hacer evaluaciones cuantitativas acerca de la distribución del oxígeno. Así, la luciérnaga desvía el oxígeno disponible de otras funciones celulares y lo deriva a la reacción que descompone la luciferina produciéndose la bioluminiscencia.

“Las técnicas que utilizamos tienen una ventaja sobre, por ejemplo, las técnicas convencionales de rayos X, los cuales no pueden distinguir fácilmente entre los tejidos blandos”, explica Giorgio Margaritondo, coautor del estudio.

FUENTE: Muy Interesante

¿A más sexo menos estrés?

Cuanto más sexo practicamos, más bajos son los niveles de estrés del organismo. Así se desprende de un reciente estudio llevado a cabo por Benedetta Leuner y sus colegas del Instituto de Neurociencia de la Universidad de Princeton (EE UU) del que se hacía eco la revista científica PLoS One.

En una serie de experimentos, Leuner y su equipo demostraron que si bien una experiencia sexual aislada causa un aumento a corto plazo en el nivel de cortisol (la hormona del estrés) en roedores, tal y como ocurre tras el ejercicio físico, múltiples experiencias sexuales a diario durante un período de dos semanas consiguen reducir drásticamente la liberación de cortisol. A este efecto anti-estrés se suma que practicar sexo asiduamente aumenta la neurogénesis (formación de nuevas neuronas) y el número de conexiones entre células nerviosas, además de reducir drásticamente los niveles de ansiedad.

FUENTE: Muy Interesante

Ventajas de llevar barba. Respeto social

La barba altera profundamente la percepción que los demás tenemos de los que la lucen, según atestiguan multitud de estudios psicológicos como la investigación de los expertos Barnaby Dixson y Paul Vasey, recogida en la revista Behavioral Ecology, que concluyó que las personas asocian la barba a una señal de respeto y poder, otorgando una posición social más alta a sus portadores. Así, los afeitados fueron calificados durante el estudio como pertenecientes a un estatus social más bajo y los que exhibían barba, a un estatus más alto.

FUENTE: Muy Interesante

CES 2015: Las Vegas apuesta por el motor y la Internet de las cosas

En la mayor feria de la tecnología la tableta, el móvil, las cámaras y el ordenador son ahora actores secundarios. El CES (Consumer Electronics Show) de Las Vegas, que arranca hoy en la famosa ciudad de los casinos, pasará a la historia como la cita en la que las marcas de tecnología se arriesgaron a abandonar el entorno familiar de los productos de electrónica personal para adentrarse en nuevos territorios y mercados.

Entre los anuncios de la primera jornada, por ejemplo, hay lavadoras con diseños poco convencionales, nuevos procesadores y sensores orientados al mundo del motor y objetos cotidianos convertidos en "inteligentes", capaces de anticiparse a las necesidades de los dueños.

"La era que comienza ahora es la que se conoce como Internet de los Objetos y no es un futuro abstracto. Todos los elementos necesario para hacer realidad esta visión están ya entre nosotros", aseguró BK Yoon, presidente de Samsung, durante el discurso inaugural del evento.

Televisores

Algunas líneas clásicas de la feria se mantienen. El CES, por ejemplo, es la cita en la que suelen presentarse las novedades del año para el sector audiovisual. Samsung, LG o Sony dedicaron buena parte de sus presentaciones a mostrar los últimos avances en televisores. Todas mantienen la para este año la apuesta por la resolución UHD -el nuevo estándar de alta resolución, con cuatro veces más píxeles que Full HD-, tanto en diseños curvos como en planos.

La gran diferencia es la consolidación de las diferentes plataformas de televisión inteligente y una mejora significativa de los contrastes y brillos de los paneles, que han acercado la calidad de imagen de los televisores LCD a la que ofrece la tecnología OLED pero a un precio menor.

Cuatro ruedas

El mundo del motor es el principal beneficiado del cambio de enfoque. Varios fabricantes de automóviles se han acercado a Las Vegas para mostrar coches conectados e inteligentes, capaces de aparcar o circular de forma autónoma.

La necesidad de nuevos sensores y mayor capacidad de proceso para realizar estas tareas ha creado un ambiente propicio para que las compañías tecnológicas clásicas se alien con las marcas de motor. Panasonic, por ejemplo, centro gran parte de su presentación en la tecnología de baterías que está desarrollando junto a Tesla para vehículos eléctricos. Nvidia, conocida por sus procesadores gráficos para ordenadores y móviles mostró destacó las ventajas de usar su plataforma en el interior de los vehículos.

Volkswagen mostró algunos de los avances planeados para el salpicadero. En el coche del futuro el control gestual y el reconocimiento de voz permitirán activar diferentes funciones sin desviar la vista de la carretera.

Wearables'

Al igual que el pasado año muchas de las novedades de la feria giran en torno a ese espacio que ha terminado por conocerse como electrónica "vestible", accesorios y complementos de moda dotados de sensores y en algunos casos pantallas que sirven como complemento al teléfono móvil.

Los relojes inteligentes, por supuesto, vuelven a ser aquí los protagonistas. Apple no acude al CES de forma directa pero la sombre del Apple Watch es alargada y llega hasta Las Vegas. Varios fabricantes se han apresurado a presentar nuevos modelos antes de que aparezca en el mercado el modelo de la manzana. 

En conjunto estos productos están ahora disponibles en una amplia variedad de colores y diseños pero no hay todavía un modelo claro de uso. Algunos fabricantes apuestan por resaltar su valor como entrenadores personales para aplicaciones de fitness. otros se centran en la capacidad de mostrar mensajes o avisar de llamadas entrantes cuando el móvil está en el bolso o el bolsillo.

Todos, sin embargo, confían que 2015 sea el año en el que la tecnología se mude del bolsillo a la muñeca.

FUENTE: El Mundo

¿Qué es la coprolalia?

Coprolalia o cacolalia (vocablo que procede del griego) es la tendencia patológica a decir obscenidades. Es posible asociar esta patología tanto a enfermos psíquicos como a los pacientes que sufren Síndrome de Tourette, un trastorno neuropsiquiátrico heredado que comienza en la infancia y que se caracteriza por múltiples tics físicos y vocales (fónicos). Estos tics pueden aumentar o disminuir con el tiempo y, entre los tics vocales se encuentra el hecho de proferir obscenidades, frases despectivas y todas aquellas palabras que se consideran inapropiadas u ofensivas en el ámbito social.

El tono que emplean suele ser mucho más alto de lo normal, provocando una situación de aislamiento o ansiedad social. Además, es posible que esta enfermedad también cause que el paciente repita mentalmente dichas palabras inapropiadas, imposibilitando la concentración para cualquier tarea.

Las personas que sufren de coprolalia compulsiva son incapaces de controlarse (ya que se trata de un trastorno de desinhibición) y, por tanto, les lleva a múltiples problemas tanto en su vida personal como laboral. Este hábito de lenguaje obsceno compulsivo es el resultado de un mal funcionamiento de ciertos neurotransmisores del cerebro pero se desconoce de forma concluyente el origen de esta patología.

Uno de los tratamientos más comunes para mitigar los efectos de esta patología es el uso de la toxina botulínica (más conocida como Botox), un tipo de bacteria tóxica que puede ser inyectada cerca de las cuerdas vocales y que paraliza temporalmente los músculos de esa zona, disminuyendo así los arrebatos verbales.

FUENTE: Muy interesante

¿Cómo funciona la ciberguerrilla?

La guerra evoluciona. ¿Serán los conflictos del futuro como partidas de ajedrez incruentas manejadas desde un teclado? ¿Librarán las batallas drones y robots operados a distancia? Algo de eso se vislumbra con el fenómeno de la ciberguerrilla, que usa internet como arma. Así se ha demostrado con elataque y las amenazas de hackersnorcoreanos a la compañía Sony, la cual finalmente ha cedido y ha cancelado el estreno de su película La entrevista.

Nuestra civilización depende de tal forma de la tecnología y la Red que las comunicaciones online son puntos estratégicos que los ciberguerrilleros golpean inutilizando servidores y webs, difundiendo virus informáticos... Ya no basta con bombardeos; hay que interferir las telecomunicaciones del enemigo.

 

Así, al inicio de su disputa con Rusia, Ucrania denunció un ataque por parte de este país a su sistema de telecomunicaciones que inutilizó los móviles de sus parlamentarios. Y el Ejército Electrónico Sirio es un grupo de hackers partidarios del presidente sirio Bashar al-Asad que sabotea por internet a los opositores y críticos del régimen.

Su mayor éxito fue el pirateo de la cuenta de Twitter de la agencia de noticias Associated Press, que aprovecharon para tuitear la noticia de un atentado en la Casa Blanca que habría herido a Barack Obama. En dos minutos –lo que tardó en desmentirse la noticia– Wall Street perdió 136.000 millones de dólares, aunque luego se recuperaron.

Estados Unidos contempla el ciberataque como una amenaza mayor que el terrorismo. De ahí que el Pentágono esté formando un comando de 30.000 soldados cibernéticos capaces de afrontar agresiones por la Web. Muchos expertos creen que, de darse un conflicto entre China y EE. UU., la batalla por el control de la Red podría decidir quién es el vencedor.

FUENTE: Muy interesante

Una ciudad flotante sobre Venus

Un equipo de científicos del Centro de Investigación Langley de la NASA ha ideado un novedoso programa de exploración cuyo objetivo es enviar misiones tripuladas a Venus, el planeta más cercano a la Tierra.

Aunque ambos mundos son similares en tamaño, masa, densidad y gravedad –de hecho, en este sentido, son mucho más parecidos que Marte y la Tierra–, bajo la gruesa cubierta de nubes de ácido sulfúrico que oculta la superficie de Venus, este planeta es un auténtico infierno sometido a una enorme presión, unas 90 veces más que la que se da en el nuestro.

El descomunal efecto invernadero en el que se ve sumido mantiene su temperatura media a unos 464º C, suficiente para fundir el plomo. En su atmósfera, compuesta en su mayor parte de dióxido de carbono, soplan rachas de viento huracanado, y su árido terreno se encuentra esculpido por volcanes, antiguas lenguas de lava, cráteres de impacto y, en general, por las huellas de una pasada e intensa actividad tectónica.

Ahora, la NASA ha planteado que los primeros astronautas que viajen hasta allí habiten en grandes aeronaves de 130 metros de largo llenas de helio, en cierto modo similares a dirigibles, que permanecerían a unos 50 kilómetros sobre el firme, donde las condiciones son mucho más benignas: una sola atmósfera de presión, una temperatura media de 75º C y una exposición a la radiación similar a la que experimentarían en Canadá.

El proyecto, denominado HAVOC –siglas de High Altitude Venus Operational Concept–, prevé el envío en un primer momento de una sonda robotizada a la atmósfera, a la que le seguiría una misión orbital tripulada de 30 días. Tras ella, las estancias se prolongarían hasta un año. Luego se estudiaría si sería viable situar una auténtica ciudad flotante de forma permanente entre las nubes de Venus.

No obstante, los técnicos de la agencia espacial advierten que, de momento, se trata de una idea sobre el papel, y que aún es necesario analizar numerosas cuestiones antes de ponerla en marcha, desde la forma de lidiar con la radiación que inunda el medio interplanetario hasta el modo de desplegar los vehículos.

FUENTE: Muy interesante

Una estrella errante podría provocar un aluvión de cometas contra la Tierra

¿Qué efecto tendría el paso de una estrella errante en las cercanías del Sistema Solar? Un equipo de científicos del Instituto Max Planck de Astronomía en Heilderberg (Alemania) ha calculado las posibles consecuencias para la Tierra. El estudio ha sido publicado en arXiv.org, un repositorio online de la Universidad de Cornell (EEUU) para prepublicaciones de artículos científicos en el campo de las matemáticas, la física, la informática o la biología cuantitativa.

Las conclusiones del estudio no son muy positivas para los habitantes de la Tierra ya que, según sus cálculos, el paso de este astro podría desestabilizar el delicado equilibrio de la Nube de Oort, lo que conduciría a una auténtica lluvia de cometas contra nuestro planeta. Nuestro Sistema Solar está repleto de millones de rocas heladas de mayor o menor tamaño y como sabemos, muchos de los cometas que observamos, tanto nosotros como los astrónomos, proceden de la Nube de Oort. Una estrella que pase demasiado cerca podría provocar un bombardeo de miles de estas rocas directamente hacia la Tierra.

Para llegar a esta conclusión los expertos, dirigidos por el astrónomo Coryn Bailer-Jones, reprodujeron con exactitud los movimientos pasados y futuros de 50.000 estrellas (con datos extraídos de la misión Hipparcos de la ESA). La investigación reveló que 14 estrellas pasarán a menos de 3,26 años luz de nosotros.

Afortunadamente, este suceso no ocurrirá de forma inminente, sino que sucederá en algún momento dentro del próximo cuarto millón de años. ¿Qué estrellas amenazarían este equilibrio? Por el momento, la estrella más cercana a la Tierra es Próxima Centauri, una enana roja ubicada a tan solo 4 años luz de distancia. Otra de ellas sería Hio 85605, con un 90% de probabilidad de pasar casi rozándonos (entre 0,13 y 0,65 años luz).

“Creo que podemos predecir con certeza que las órbitas de los cometas se verán perturbadas por estos encuentros”, afirma Bailer-Jones. De cualquier forma, como todas las estrellas se encuentran en constante movimiento, no es descartable que alguna otra se encuentre en el futuro mucho más cerca de nosotros.

FUENTE: Muy interesante