Un ojo biónico restaura la vista a un invidente

Un hombre, ciego desde hacía 10 años por culpa de una enfermedad degenerativa, es ahora capaz de ver los contornos de los objetos y las personas gracias a la ayuda de un implante de ojo biónico desarrollado por un equipo de científicos liderados por Raymond Iezzi Jr. de la Clínica Mayo en Rochester (EE.UU.).

 

La retinitis pigmentosa, la enfermedad hereditaria que causa la degeneración de las células específicas en la retina y que puede provocar que algunas personas pierdan completamente la visión, fue la causa de su ceguera. El paciente se puso en manos de los científicos para probar el nuevo dispositivo denominado “Second Sight” que prometía ofrecerle una visión artificial, diferente a como estamos acostumbrados a ver con ojos sanos pero, al fin y al cabo, una forma de visión.

 

El ojo biónico implantado en el paciente envía señales de ondas de luz directamente al nervio óptico. Esto, unido a un pequeño chip colocado en la parte posterior del ojo con múltiples electrodos que ofrecen 60 puntos de estimulación han obrado el milagro.

 

El dispositivo se completa con unas gafas a las que poseen una cámara en el puente de la nariz y retransmiten las imágenes a un pequeño ordenador ajustado como un pequeño móvil en el cinturón. Las imágenes, son procesadas y transmitidas como información visual desde este pequeño ordenador al implante. El implante interpreta las imágenes y las transmite a la retina. De la retina pasan finalmente al cerebro, produciéndose la visión en el individuo.

 

 

 

 

“A pesar de que no será capaz de ver los detalles de las caras o leer, sí que será capaz de reconstruir detalles de escenarios y objetos; podrá moverse en cualquier espacio sin la necesidad de un bastón y esto mejorará significativamente su calidad de vida”, explica Iezzi.

 

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Entrenamiento cerebral como terapia en los hospitales

El cerebro, igual que los músculos de tus piernas, brazos o barriga, se puede ejercitar. Solo hace falta encontrar la manera de hacerlo con las herramientas adecuadas. Ahora el hospital San Rafael de Madrid ha puesto en marcha la iniciativa “Mentes en forma” junto a Unobrain para que los niños hospitalizados mejores sus capacidades cognitivas y emocionales mientras se recuperan.

 

El programa pionero en España se basa en los programas de estimulación cognitiva creados por Unobrain. Tras varios años de trabajo en la materia, varios expertos en neuropsicología han creado distintos ejercicios en forma de juegos validados por estudios científicos. La selección de estos juegos se ha realizado de forma que en cada franja de edad quedan excluidos de las sesiones de entrenamiento aquellos que no son apropiados para el estadio de desarrollo del niño. Gracias a ellos se consigue entrenar diferentes áreas cognitivas como son la atención, la memoria, la toma de decisiones, la rapidez mental, etcétera.  

 

 

 

 

El Hospital San Rafael ha apostado por esta vía de cara al desarrollo integral de los pacientes y la mejora de sus capacidades cerebrales. Gracias al programa “Mentes en Forma” ofrecerá gratuitamente cuentas Premium del programa Unobrain Kids a todos los pacientes hospitalizados, de edades comprendidas entre 6 y 14 años. Durante un año los pacientes podrán acceder a diversos juegos mentales que les permitirán entrenar diferentes áreas cognitivas.

 

Como apuntan desde el hospital el objetivo es claro: “ofrecer apoyo a los niños/as durante su estancia en el hospital, haciendo que se diviertan y mejorando sus capacidades cognitivas y emocionales mientras lo hacen”.

 

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El hogar de las cero emisiones

Imagínate una casa que, además de no emitir ni un gramo de CO2, produjera un sobrante de energía suficiente para que un coche eléctrico recorriera más de 20.000 kilómetros. Este sueño de cualquier ecologista ya existe. Se levanta en la ciudad noruega de Larvik, al sur de Oslo, y es el fruto de la colaboración de dos entidades de ese país: la firma de arquitectura Snøhetta y el Centro de Investigación de Edificios con Cero Emisiones (ZEB).

 

 

 

Esta vivienda unifamiliar de 200 m2 obtiene casi toda su energía de paneles y colectores solares instalados en su tejado, que se orienta al sureste y presenta una inclinación de 19 grados, para capturar tanta luz como sea posible en esa latitud. Esos parámetros pueden modificarse y aplicarse en otros edificios en función de donde se construyan y las horas en que necesiten más suministro. Energía geotermal procedente de un pozo en el terreno, materiales eficientes y una distribución que contribuye al control de la temperatura completan este proyecto, que servirá como laboratorio para aprender a construir hogares sostenibles. En esta infografía se explica cómo funciona.

 

 

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Crean una proteína artificial que protege del virus del sida

 

 

Encontrar una vacuna contra el sida lleva siendo objeto de investigación más de 30 años. Durante este tiempo, los investigadores se han topado con múltiples obstáculos para determinar qué respuestas inmunológicas podrían hacerle frente al VIH con objeto de crear una vacuna para esta enfermedad de transmisión sexual que afecta en la actualidad a más de 35 millones de personas en todo el mundo.

 

Ahora, un equipo de científicos de The Scripps Research Institute de Florida (EE.UU.) ha demostrado que una molécula fabricada en laboratorio puede proteger al organismo del VIH de forma completamente eficaz.

 

En el experimento, realizado con cuatro monos, los expertos imitaron artificialmente un anticuerpo de nuestro sistema inmune y lo introdujeron en los monos a través de un virus inocuo que portaba la molécula, descubriendo que a pesar de inyectar grandes dosis del virus del sida, estos seguían siendo inmunes a los efectos del virus. No habían sido contagiados. Esto es, la proteína artificial era capaz de proteger el sistema inmune mucho mejor que un anticuerpo natural, defendiendo al organismo del VIH.

 

El positivo efecto de esta proteína artificial se debe a las últimas investigaciones que han permitido identificar cómo el VIH infecta a las células. Utilizando este mecanismo, el nuevo compuesto (cual caballo de Troya) sorprende y neutraliza por completo el avance del virus ya que consigue engañarlo haciéndole creer que se trata de un glóbulo blanco. Al no poder infectar, ya que se trata de un pseudo-leucocito y no uno natural, el virus queda completamente neutralizado.

 

“Esta es la culminación de más de una década de trabajo en bioquímica sobre cómo el VIH entra en las células. Cuando arrancamos nuestro trabajo original, la gente pensaba que era interesante, pero nadie vio el potencial terapéutico. Ese potencial está empezando a hacerse realidad”, explica Michael Farzan, líder del estudio.

 

El prometedor hallazgo ha sido publicado en la revista Nature.

 

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Un nuevo implante puede ayudar a oír a niños nacidos sin nervio auditivo

A los tres años de edad, el caso de Angélica López puede ser una esperanza para los niños sordos. Nacida sin nervios auditivos funcionales, esta pequeña californiana puede percibir sonidos por primera vez, y empezar a imitarlos, después de ser sometida a una operación quirúrgica durante la cual le han implantado un dispositivo que supera las conexiones ausentes en el oído interior.

 

 

 

 

Ella forma parte de un grupo de niños en Estados Unidos que están en un programa de pruebas de un implante auditivo en el tronco encefálico, conocido como ABI por sus siglas en inglés. El dispositivo es un paso adelante en los implantes cocleares que han permitido oír a muchos niños sordos pero que no funcionan con aquellos que carecen del nervio auditivo.

 

Con el ABI, "Angélica no va a oír como una niña de tres años sino como una recién nacida", explica la audióloga de la Universidad del Sur de California (USC) Laurie Eisenberg. De hecho, la pequeña lloró la primera vez que le conectaron el aparato, le asustaban los sonidos, pero cinco meses después ya usa el lenguaje de los sordos para identificar algunos sonidos: una tos, el ladrido de un perro y está empezando a balbucear como hacen los bebés con audición normal, mientras los terapeutas le enseñan a hablar.

 

Muchos niños nacidos sordos han podido beneficiarse de los implantes cocleares, electrodos que envían impulsos al nervio auditivo, desde donde son transmitidos al cerebro y reconocidos como sonidos, pero aquellos bebés nacidos sin nervio auditivo funcional no pueden hacer esa conexión cerebral.

 

El ABI pretende subsanar ese defecto transmitiendo la estimulación eléctrica directamente a las neuronas del tronco encefálico en sustitución del nervio ausente. El afectado lleva un micrófono en la oreja para detectar el sonido y un procesador lo convierte en señales eléctricas que son transmitidas a un estimulador bajo la piel, que envía las señales por medio de un conducto a los electrodos implantados quirúrgicamente en el tallo encefálico.

 

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Llega la placa solar diáfana

Muy pronto, las ventanas podrían captar directamente la energía solar para generar electricidad. Y todo sin circuitos ni componentes que dificulten ver a través de ellas. Eso pretende un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Míchigan, que ha desarrollado un minipanel solar transparente.

 

Según el ingeniero químico Richard Lunt, que ha participado en el proyecto, “el dispositivo usa moléculas orgánicas que absorben radiación luminosa en longitudes de onda no visibles, como ultravioleta o infrarroja cercana. Como los materiales no absorben ni emiten luz en el espectro visible, son transparentes a nuestra visión”, explica. Su eficiencia energética ronda el 1 %, pero estos expertos creen que podría superar el 5 %, lo que permitiría su explotación comercial dentro de unos años.

 

Miles de investigadores de todo el mundo trabajan en desarrollar nuevas formas de energía más limpias y menos intrusivas. Este es un ejemplo más de la importancia de la investigación y el desarrollo para conseguir un futuro menos contaminante sin renunciar al consumo energético actual.

 

 

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Las plantas resisten mejor que los animales las grandes extinciones

Las cinco grandes extinciones de las que se tiene constancia han originado profundos cambios en la historia de la vida en la Tierra. No obstante, un nuevo estudio impulsado por un equipo de científicos de la Universidad de Gotemburgo, en Suecia, parece demostrar que las plantas afrontan mejor que los animales estas crisis.

Tras estudiar más de 20.000 plantas fosilizadas, estos expertos han averiguado que las extinciones afectan de forma muy diferente a los distintos grupos de plantas.

 

Así, en un ensayo publicado en la revista New Phytologist, señalan que tras uno de estos sucesos, el ritmo al que desaparecen las plantas solo supera durante un corto periodo de tiempo la aparición de nuevas especies.

En esencia, esto indica que, cuando se trata de lidiar con una extinción, las plantas son especialmente resistentes. Por ejemplo, el impacto de un asteroide hace 66 millones de años precipitó la desaparición de los dinosaurios y otros muchos animales, pero tuvo un efecto limitado en la biodiversidad vegetal.

 

 

 

 

“Entre las plantas, las extinciones masivas podrían considerarse, en realidad, oportunidades para que esta se renueve”, afirma Daniele Silvestro, un experto en filogenética y ciencias ambientales que ha coordinado la investigación.

 

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¿Es malo correr descalzo?

 

 

Correr sin zapatos o con calzado minimalista se ha puesto cada vez más de moda entre las personas que practican running. De hecho, tiene su propia etiqueta: “barefoot running”. Pero, ¿es realmente beneficioso o perjudicial para nuestro cuerpo?

 

Varios estudios llevados a cabo por el biólogo Daniel Lieberman de la Universidad de Harvard (EE.UU.) y recogidos por la revista Nature, ponen de manifiesto que los corredores descalzos evitan pisar con el talón, asentándose en cada zancada en la parte delantera o intermedia del pie, lo que reduce el impacto contra el suelo y vuelve innecesaria la amortiguación presente en los talones de las zapatillas deportivas que más se utilizan en la actualidad. Estos resultados son equiparables incluso en las superficies más duras.

 

¿Es mejor correr descalzo? Los investigadores están de acuerdo en que aún se precisan de más estudios que prueben si correr de esta forma provoca menos lesiones que quienes lo hacen con calzado.

 

Convencidos de que nuestra anatomía está preparada para ello, lo que sí recomiendan los expertos es no cambiar de un sistema a otro de forma radical porque, al no estar acostumbrados, sobrecargaríamos los músculos y tendones, lo que podría derivar hacia una lesión. Para empezar, correr descalzos por la playa un día al mes, puede ser la mejor forma de empezar e ir incrementando el “barefoot running” poco a poco a nuestra rutina de ejercicio.

 

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¿Quién inventó el yoyó?

El vocablo yo-yo o yoyó, pues de las dos formas se puede escribir, procede del tagalo, la lengua nativa de Filipinas, y significa volver. Hasta hace 400 años, los filipinos usaban el yoyó como arma. No obstante, el origen de este juguete parece estar en China, aunque también era conocido en Grecia por lo menos hace 2.500 años. Los artesanos helenos lo fabricaban con madera, metal o terracota, y decoraban cada pieza con dibujos de los dioses. Algunos de estos primeros yoyós pueden contemplarse en el Metropolitan Museum of Art, en Nueva York.

 Hacia el año 1800, el juguete fue importado a Europa desde Oriente: los ingleses lo bautizaron como bandarole, quiz o el juguete del Príncipe de Gales;y los franceses, l?emigrette o incroyable. Por cierto, el emperador Napoleón solía entretenerse con un yoyó. En el siglo pasado, el juguete conoció momentos de gran fervor popular, hasta el extremo de comercializarse yoyós chapados en oro, como los carísimos Gold Fusion, de la de la firma Playmaxx.

 

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Un ojo biónico restaura la vista a un invidente

Un hombre, ciego desde hacía 10 años por culpa de una enfermedad degenerativa, es ahora capaz de ver los contornos de los objetos y las personas gracias a la ayuda de un implante de ojo biónico desarrollado por un equipo de científicos liderados por Raymond Iezzi Jr. de la Clínica Mayo en Rochester (EE.UU.).

 

La retinitis pigmentosa, la enfermedad hereditaria que causa la degeneración de las células específicas en la retina y que puede provocar que algunas personas pierdan completamente la visión, fue la causa de su ceguera. El paciente se puso en manos de los científicos para probar el nuevo dispositivo denominado “Second Sight” que prometía ofrecerle una visión artificial, diferente a como estamos acostumbrados a ver con ojos sanos pero, al fin y al cabo, una forma de visión.

 

El ojo biónico implantado en el paciente envía señales de ondas de luz directamente al nervio óptico. Esto, unido a un pequeño chip colocado en la parte posterior del ojo con múltiples electrodos que ofrecen 60 puntos de estimulación han obrado el milagro.

 

 

 

 

El dispositivo se completa con unas gafas a las que poseen una cámara en el puente de la nariz y retransmiten las imágenes a un pequeño ordenador ajustado como un pequeño móvil en el cinturón. Las imágenes, son procesadas y transmitidas como información visual desde este pequeño ordenador al implante. El implante interpreta las imágenes y las transmite a la retina. De la retina pasan finalmente al cerebro, produciéndose la visión en el individuo.

 

“A pesar de que no será capaz de ver los detalles de las caras o leer, sí que será capaz de reconstruir detalles de escenarios y objetos; podrá moverse en cualquier espacio sin la necesidad de un bastón y esto mejorará significativamente su calidad de vida”, explica Iezzi.

 

 

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El hogar de las cero emisiones

Imagínate una casa que, además de no emitir ni un gramo de CO2, produjera un sobrante de energía suficiente para que un coche eléctrico recorriera más de 20.000 kilómetros. Este sueño de cualquier ecologista ya existe. Se levanta en la ciudad noruega de Larvik, al sur de Oslo, y es el fruto de la colaboración de dos entidades de ese país: la firma de arquitectura Snøhetta y el Centro de Investigación de Edificios con Cero Emisiones (ZEB).

 

Esta vivienda unifamiliar de 200 m2 obtiene casi toda su energía de paneles y colectores solares instalados en su tejado, que se orienta al sureste y presenta una inclinación de 19 grados, para capturar tanta luz como sea posible en esa latitud. Esos parámetros pueden modificarse y aplicarse en otros edificios en función de donde se construyan y las horas en que necesiten más suministro. Energía geotermal procedente de un pozo en el terreno, materiales eficientes y una distribución que contribuye al control de la temperatura completan este proyecto, que servirá como laboratorio para aprender a construir hogares sostenibles. En esta infografía se explica cómo funciona.

 

 

 

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¿Dónde toman pis como bebida medicinal?

 

 

Sobre todo en la India, donde esta controvertida y para muchos repugnante costumbre tiene una larga tradición, aunque la orinoterapia –uroterapia o urinoterapia– cuenta con adeptos en todo el mundo y es considerada una medicina alternativa en otros países como China. Consiste en el uso de la orina humana o de ciertos animales con fines cosméticos y terapéuticos, lo que incluye su aplicación sobre la piel y también la ingesta de los orines. Sus seguidores defienden las propiedades antibacterianas y antialérgicas del pis y hablan de beneficios en el tratamiento de tumores, pero no hay pruebas científicas concluyentes, como advierte la Sociedad Americana contra el Cáncer. Si bien es cierto que algunos elementos químicos de la orina tienen un uso dermatológico –la urea– y quirúrgico –la uroquinasa– y que el pis se compone básicamente de agua, hormonas y metabolitos y suele ser estéril y antiséptico, los detractores de esta práctica añaden que se trata de un desecho del organismo, como el sudor o la defecación, que también puede incluir catabolitos tóxicos, bacterias o virus.  

 

Lo cierto es que el uso medicinal del pis se remonta a la antigüedad y ha estado presente en numerosas culturas: los romanos lo utilizaban como blanqueador dental, los aztecas lo bebían para sanar problemas estomacales e intestinales... Pero la India es el país orinoterapéutico por excelencia. En la tradición ayurvédica, el amaroli –beber el primer pis de la mañana en ayunas– es una regla casi tan importante como el yoga y la meditación para purificar el cuerpo, prevenir enfermedades y alargar la vida. Se dice que Gandhi la observaba, y en 1978 el entonces primer ministro del país, Morarji Desai, exaltó públicamente las virtudes del método. Recientemente, en 2013, el hindú Jairam Singhal se convirtió en noticia por su defensa de las bondades del pis de vaca. Singhal, diabético de 42 años residente en Agra, afirmó que ha estado tomando durante diez años, todas las mañanas, un vaso de orina proveniente de vacas vírgenes y que ahora su dolencia está controlada.

 

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